Senegal: histórias das avós para as suas netas

Este verão tive a oportunidade de visitar o Senegal. De entre as várias características deste país, absolutamente fascinantes, foram sem dúvida as pessoas - o seu carinho, generosidade e reciprocidade - e as particularidades da vida em comunidade os aspetos que mais me marcaram. 

Ao longo da viagem tive a oportunidade de conhecer diferentes cidades, aldeias e comunidades, inclusive diferentes etnias. Porém, apesar da diversidade existente (etnias, religiões, modos de vida, etc) o forte sentido de família e união entre as pessoas está presente em qualquer circunstância, em particular nas regiões mais pobres do país.

Nas áreas rurais, as famílias vivem em autênticas comunidades multigeracionais, onde é comum encontrar 3 ou 4 gerações na mesma casa. Regra geral, os mais idosos são respeitados por todos pelo seu estatuto e pela sabedoria que detém. Há inclusive um ditado senegalês que diz que quando um velho morre é como se uma biblioteca ardesse. 

Os mais velhos têm, igualmente, um papel determinante na educação - e no desenvolvimento em geral - das crianças e jovens: quando uma criança adoece, na impossibilidade de cuidados médicos, é a opinião dos mais velhos que é ouvida em primeiro lugar; quando os pais se ausentam para trabalhar, são os mais velhos que ficam em casa com as crianças.

Por estas circunstâncias, no Senegal, como na maioria dos países africanos, os laços entre avós e netos tende a ser mais forte do que o laço entre pais e filhos. Esta tendência intensifica-se quando olhamos para estas relações no feminino: avós - mães - filhas. A falta de oportunidades para as mulheres, em matéria de educação e emprego, conduz a um estreitamento das relações em comunidade. Como tradicionalmente as mães têm que se dedicar ao trabalho da casa e da agricultura, são as avós que prestam os primeiros cuidados aos bebés e crianças, mas também o acompanhamento necessário aos jovens, em particular às meninas. Inclusive são as avós - em conjunto com o pai- que decidem quando as meninas estão prontas para casar. Têm por isso um papel fundamental em iniciativas que visem promover uma maior educação junto das meninas.

Muitas famílias impedem as meninas de estudar para além do ensino primário pelo risco que tal pode representar! É frequente as escolas serem a dezenas de quilómetros de distância das casas/vilas, obrigando as meninas a deslocarem-se diariamente sozinhas, o que diminui o controlo direto da família e tende a aumentar a probabilidade de uma gravidez na adolescência - tido como um escândalo inaceitável na família. Nestes casos, são muitas vezes as avós que gozam da superioridade e respeito que a idade lhes confere para convencer os pais da importância das meninas prosseguirem os seus estudos. Quando tal acontece, são frequentemente ouvidas porque ninguém na família se quer opor à opinião das avós.     

É neste contexto que nasce, em 2005, o "Grandmother Project" (GMP), uma organização internacional para o desenvolvimento que visa promover a saúde e bem estar de mulheres e crianças. O GMP nasce no Senegal, embora tenha já hoje em dia atividades dispersas por vários países em África. O objetivo do GMP  é promover o bem estar das famílias através do reforço das heranças culturais e dos valores da vida em comunidade. Por isso, acredita e promove o contacto intergeracional, e a crescente participação dos mais velhos na tomada de decisão em comunidade. 

Um dos projetos mais interessantes que o GMP tem promovido no Senegal consiste num maior envolvimento das avós na tomada de decisão sobre o futuro das meninas, contribuindo assim para a diminuição do número de gravidezes adolescentes, bem como dos casamentos na infância, ao mesmo tempo que incentiva o aumento do nível de escolaridade das meninas. O projeto passa por primeiro sensibilizar as avós para estes temas e, de seguida, utilizar o seu empowerment junto das comunidades para ajudar a mudar mentalidades, proporcionando mais e melhores oportunidades para as jovens meninas. 

Se quiserem saber mais sobre o GMP podem consultar o website oficial aqui ou na página do facebook aqui. 

Se ficaram com vontade de saber mais sobre esse país incrível que é o Senegal, não podem perder a oportunidade de ir até lá e experienciar todas as maravilhas dessa cultura. E ainda por cima aqui tão perto! :)